Reliant la mer du nord aux nord des alpes, le Rhin a toujours été un axe économique important. Le fleuve est parcouru par de nombreuses et très impressionnantes péniches, parfois munies de remorques. Chacune d'elle remplace plusieurs dizaines de camions ... pour le plus grand bonheur de nos poumons.

En amont de Coblence, le Rhin a creusé une étroite (pour lui) vallée, connue sous le nom de Rheintal : la Vallée romantique du Rhin. C'est ici que s'élève le fameux rocher de Lorelei haut de ces 132 metres, rendu populaire par la légende et par de nombreux poètes ou écrivains (Heine, ...).
Jusqu'au XIX^ème siècle le passage était très dangereux pour la navigation car le fleuve se resserre et présente de nombreux écueils et tourbillons. La légende raconte qu'une étrange sirène, la Lorelei, vêtue de roses et couronnée d'étoiles attire les marins pour qu'ils fracassent leur embarcations sur le rocher.

Aujourd'hui, la navigation est réglementée par d'énormes feux de signalisation : le virage reste trop serré pour les longues péniches.

En ce mois de mai 2002, le Rhin est à la limite de la crue, ce qui accentue encore cette impression de puissance. Malheureusement, le Soleil n'a pas voulu nous accompagner (ce qui fait aussi que les photos sont assez sombres) et nous n'avons pu visiter que la côte est du fleuve avant que la pluie n'arrive. Bref, nous n'avons vu que de loin les nombreuses fortifications qui bordent le fleuve.

Les villages suivent quant à eux une architecture très typique : c'est vraiment des décors de cartes postales. Certains villages disposent de télésièges qui permettent d'admirer le fleuve depuis les hauteurs.